Notre première petite patiente dans le nouvel hôpital de Kenema

"Ce mercredi 6 mars au matin, des dizaines de travailleurs médicaux en blouse verte étaient réunis, impatients, devant les portes du nouvel hôpital du district de Kenema, en Sierra Leone. La lumière du matin inondait les pièces vides de cet hôpital MSF flambant neuf.

Au milieu des acclamations et dans l’enthousiasme général, les portes se sont ouvertes et les premiers patients ont fait leur entrée dans le nouvel hôpital. Après près de deux ans et demi de construction et des mois de planification, de formation et de préparation, l’équipe était enfin prête à accueillir la population de cette Province de l’Est de la Sierra Leone.

Le personnel du centre de récupération nutritionnelle intensive a pris place dans l’unité pour y attendre ses premiers patients. Plus tard dans la journée, nous avons reçu un appel des urgences nous signalant que notre première patiente allait arriver. Une mère était arrivée de Kenema avec sa fille, Fudia, après avoir entendu parler de l’hôpital MSF alors qu’elle vendait des oignons sur le marché.

Un groupe d’infirmiers et d’aides-soignants des urgences ont conduit la mère, très inquiète, et sa fille de 15 mois jusqu’à l’unité. Quand la mère l’a couchée sur le lit, la petite fille semblait fatiguée et nerveuse. Un infirmier urgentiste a alors fait son rapport : la fillette souffrait de fièvre et de diarrhées depuis un mois, un état encore aggravé par une malnutrition aiguë sévère.

Tous au chevet de la petite fille

Tous les infirmiers, aides-soignants et agents de santé communautaires se bousculaient au chevet de la fillette, impatients de traiter leur première patiente. La mère est restée calme pendant que l’équipe médicale contrôlait la taille, le poids, le périmètre brachial et les paramètres vitaux de Fudia, en pleurs.

Je n’ose imaginer comme il doit être étrange et bouleversant d’être la seule patiente d’un tout nouvel hôpital. Lorsque j’ai vu les yeux de la mère se remplir de larmes, pendant qu’elle fixait la petite sur son dos grâce à son lapa coloré, j’ai eu peur qu’elle ne s’en aille. L’un des infirmiers est sorti avec elle et l’a réconfortée après qu’elle lui ait avoué se sentir seule dans l’unité.

Nous n'étions pas ici pour rien

Tout au long de la journée, les infirmiers se sont assis avec elle, ils l’ont soutenue et ont essayé de rendre son séjour plus agréable. Lors du premier repas, le personnel s’est mis à chanter et taper dans les mains et notre petite patiente nous a offert son premier beau sourire. Les jours suivants, j’ai vu la mère et la fille se rétablir et s’ouvrir. Quand la fillette a commencé à frapper dans les mains et chanter avec le personnel, j’ai compris que nous n’étions pas ici pour rien, que cet hôpital allait aider d’autres enfants à retrouver le sourire, grandir et être en bonne santé.

Chaque jour, alors que de nouveaux patients étaient admis, notre « première petite patiente », comme le personnel l’appelait, riait et souriait de plus en plus. À la fin de la semaine suivante, presque tous les lits de l'unité étaient occupés et il était temps de laisser partir notre première patiente.

Après avoir reçu des médicaments et suffisamment d’aliments thérapeutiques pour tenir jusqu’à la consultation de suivi au centre de santé communautaire, la mère a installé Fudia sur son dos et a quitté l’hôpital. Elle était la première d’une longue liste de bénéficiaires qui seront traités ici, dans cet hôpital, et c’est une bonne chose !"