La peste

Le mot « peste » évoque avant tout les terribles épidémies mortelles qui ont fait des centaines de milliers de morts au Moyen-Age. Or, la maladie frappe encore aujourd’hui. Heureusement, les épidémies de peste sont bien plus limitées et, surtout, la peste se soigne grâce aux antibiotiques. 

Il existe différentes formes de peste, toutes provoquées par la même espèce bactérienne: Yersinia pestis. Le bacille se transmet par piqûre de puce. La forme la plus connue est la peste bubonique, appelée ainsi car elle provoque un fort gonflement des ganglions lymphatiques au niveau de l’aine (« bubon »). Lorsque la bactérie infecte les poumons, le malade peut lui-même transmettre la maladie, en toussant. Et dans ce cas, l’épidémie peut s’étendre rapidement. 

Dans de nombreux pays, la maladie n’a pas disparu. Et il est pratiquement impossible de l’éradiquer, car elle touche non seulement l’homme, mais aussi certains animaux. Même si elle peut avoir rapidement une issue fatale (c’est le cas de la peste pulmonaire, fatale dans les 24 heures suivant l’apparition des symptômes), la peste répond bien au traitement antibiotique lorsque la cure peut être démarrée rapidement. En outre, des antibiotiques peuvent également être administrés à titre prophylactique aux personnes susceptibles d’avoir été contaminées – un traitement préventif qui permet d’endiguer plus rapidement une épidémie. 

Madagascar a été touchée durant l’automne 2017 par une épidémie de peste. Médecins Sans Frontières est intervenue pour lutter contre la double épidémie de peste bubonique et pulmonaire (secondaire à la peste bubonique).